大多數紅外成像系統采用的響應光譜范圍為大氣吸收較小的波長。大氣傳輸率的光譜范圍稱為“大氣窗口”。看圖可以得到3～5μm和8～14μm的波長在大氣當中傳輸時效率最高。我們把響應光譜范圍在3～5μm的熱像儀稱作短波紅外熱像儀，8～14μm的稱作長波紅外熱像儀。

短波熱像儀和長波熱像儀有以下不同。

1.波長不同     短波紅外熱像儀是指探測波譜范圍為3～5μm；長波紅外熱像儀探測波譜范圍為8～14μm。 2.材料不同     短波紅外熱像儀通常為制冷型紅外熱像儀，材料一般為：碲鎘汞、銻化銦、鉑化硅等；     長波紅外熱像儀通常為非制冷型紅外熱像儀，材料一般為：氧化釩、硅摻雜（或多晶硅）。 3.應用領域不一樣     短波紅外熱像儀多用于軍事及測高溫領域，分辨率一般較高，成本較高，制冷型紅外熱像儀從開機到能夠使用一般需要10分鐘左右，現場使用不太方便，且重量較重；長波紅外熱像儀廣泛應用于電力、化工、消防等領域，成本較低，輕便小巧，維護方便，但其探測器的穩定性及分辨能力相對較短波紅外熱像儀差一點。